America Latina, perché non ha mai colmato il divario con le economie avanzate?

È comune, parlando degli anni ’80, riferirsi a quel periodo come a un "decennio perduto" per la crescita economica, quando molte economie in via di sviluppo nel mondo erano intrappolate in schemi distruttivi di debito e inflazione. Ma William F. Maloney, Xavier Cirera e Maria Marta Ferreyra avanzano un’affermazione ancora più forte riguardo alla crescita in America Latina: le cause e i modelli della lenta crescita risalgono a oltre un secolo fa. Presentano questa tesi nel libro Reclaiming the Lost Century of Growth: Building Learning Economies in Latin America and the Caribbean (Banca Mondiale, 2025).

Consideriamo alcuni modelli di lungo periodo. Questa figura mostra i paesi dell’America Latina nel loro insieme rappresentati dalla linea arancione. L’asse verticale mostra l’America Latina e vari paesi ad alto reddito come quota del reddito degli Stati Uniti. Nel 1850, l’America Latina si attestava al 30% del livello degli Stati Uniti; 170 anni dopo, è circa al 25%. Nel frattempo, paesi come Svezia, Giappone, Corea, Spagna e Portogallo hanno tutti sperimentato una significativa convergenza verso il livello statunitense.