Perché la Cina dipende così tanto dal litio dell’Australia?

L’Australia è vicina a raggiungere un importante traguardo nel passaggio dai combustibili fossili e verso le fonti rinnovabili: entro cinque anni, il paese guadagnerà tanto dall’esportazione di litio quanto dal carbone termico.
I dati da poco pubblicati dal governo australiano mostrano che i proventi delle esportazioni di minerali critici come litio, nichel e rame saranno uguali al valore delle esportazioni di tutti i tipi di carbone, compreso il carbone metallurgico per l’acciaio e il carbone termico utilizzato nelle centrali elettriche.
La domanda e la produzione del litio del paese sono destinate a crescere rapidamente, secondo l’ultima previsione trimestrale delle entrate delle esportazioni di risorse minerarie del Dipartimento dell’Industria, della Scienza e delle Risorse australiano.
Entro il 2028, la produzione australiana di carbonato di litio equivalente sarà il doppio dei livelli del 2022. Nel frattempo, la domanda globale di carbone termico ha raggiunto il picco e il valore delle esportazioni di minerale di ferro, gas naturale liquefatto, carbone e petrolio dovrebbe diminuire nello stesso periodo.

La Cina, dal canto suo, è uno dei maggiori competitor nelle esportazioni di materie prime australiane. Nel 2020, Pechino ha imposto un boicottaggio non ufficiale del carbone australiano in seguito ad un deterioramento delle relazioni politiche e diplomatiche tra i due paesi.
Ma il governo cinese non ha osato rinunciare al litio australiano: dipendeva da una fornitura costante del minerale per costruire il proprio dominio nella tecnologia dei veicoli elettrici e delle batterie. A partire dal 2022, il 96% delle esportazioni australiane di litio è andato in Cina, secondo il rapporto del dipartimento industriale.
E la Cina ha bisogno come non mai del litio: attualmente rappresenta il 58% della capacità globale di elaborazione del litio e quasi l’80% della capacità globale di produzione di batterie al litio. Come per le terre rare, per le quali la Cina è alla ricerca di minerali grezzi a basso costo, il vorace appetito delle aziende cinesi per il litio australiano aumenterà ulteriormente le tensioni per il controllo delle catene di approvvigionamento globali delle batterie.